বুদ্ধের ধর্ম-দর্শন তথা বুদ্ধবাণী গ্রন্থাকারে সংকলিত হওয়ার পূর্বে অর্থাৎ খ্রিস্টপূর্ব প্রথম শতক পর্যন্তÑএই প্রায় চার-পাঁচশ’ বছর স্মৃতিতে ধারণপূর্বক মুখে মুখে প্রচার করা হতো। মুখের কথা নড়চড় হলে মুখে মুখে প্রচারিত যে কোনো বিষয়ের অর্থান্তর ঘটা স্বাভাবিক। বিশেষত অন্যান্য ভাষার প্রভাব, উচ্চারণ, বোধের তারতম্য এবং বোধ অনুযায়ী ব্যাখ্যার কারণে এই অর্থান্তর ঘটে থাকে। উপর্যুক্ত কারণে মুখে মুখে প্রচারিত বুদ্ধবাণীরও কিছু কিছু বিষয় অর্থান্তরিত হয়ে বিতর্কিত হয়ে উঠেছিল। বুদ্ধবাণীতে বাগধারা, সমাস এবং সন্ধিযুক্ত, জটিল, দ্ব্যর্থক এবং উহ্য অনেক পদ বা বিষয়বস্তু রয়েছে, যা সকল শ্রেণীর পাঠকের নিকট বোধগম্য নয়। ফলে সেসব দ্ব্যর্থক, উহ্য, দুর্বোধ্য, অর্থান্তরিত ও বিতর্কিত পদ বা বিষয়ের সঠিক অর্থ প্রকাশ এবং সহজ-সরল ব্যাখ্যামূলক এক শ্রেণীর সাহিত্যকর্ম রচিত হয়, যা পালি সাহিত্যের ইতিহাসে ‘অট্ঠকথা (অর্থকথা/অর্থতত্ত্ব বা ভাষ্য) নামে পরিচিত। বুদ্ধের ধর্ম-দর্শন পালি অট্ঠকথা সাহিত্যের অন্যতম উপজীব্য বিষয় হলেও এতে প্রসঙ্গক্রমে সমকালীন ভারত এবং শ্রীলঙ্কার ধর্ম-দর্শন, সমাজ-সংস্কৃতি, শিক্ষা-শিল্প, নৃতত্ত্ব, ভূগোল, অর্থনীতি, রাজনীতি প্রভৃতি নানা আঙ্গিকের বিষয়বস্তু আলোচিত হয়েছে। এ কারণে পালি অট্ঠকথা সাহিত্যকে ভারত ও শ্রীলঙ্কার প্রাচীন ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ আধার হিসেবে গণ্য করা হয়। ড. দিলীপ কুমার বড়–য়া পালি অট্ঠকথা সাহিত্যের ইতিবৃত্ত গ্রন্থে অট্ঠকথা সাহিত্যের ইতিহাস তথা অর্থতত্ত্বের উদ্ভব-বিকাশ, গুরুত্ব, শ্রেণী-বিন্যাস, বিবর্তন এবং অট্ঠকথাচার্যদের জীবন-দর্শন নানা দিক তুলে এনেছেন। আমাদের প্রত্যাশা, গ্রন্থটি পালি ভাষা ও সাহিত্যপিপাসু এবং অনুসন্ধিৎসু যে কোনো পাঠকের নিকট সমাদৃত হবে।